传染性脑脊髓炎是侵害鸡苗的严重流行症，以头部震颤为特征。在极大程度上因蛋传达。它的发生对鸡苗也会产生严重症状，经过直径传达而感染的鸡苗潜伏期为1天～7天，经间接传达感染的鸡苗潜伏期为11天以上。

多发于3周龄以内的雏鸡，在天然爆发的病例中，在鸡苗出壳后就会连续发病，病雏初期表现为愚钝，精力沉郁，不愿走动或走几步就蹲下的情况，常以跗关节着地，继而呈现共济失调，走路踉跄，步态不稳，驱逐时牵强用跗关节走路并拍动翅膀。

发病的鸡苗一般在发病的3天后呈现麻木，且倒地侧卧的情形，头颈部震颤一般在发病5天后逐渐呈现，一般呈阵发性音叉式震颤；人工刺激时可激发。部分病鸡趾关节卷曲、运动障碍、羽毛不整、发育受阻，均匀体重明显低于正常水平。部分存活鸡可见一侧或两边眼球的晶状体混浊或浅蓝色褪色，眼球增大，严重时还会出现失明情况。

在发病早期，胃口趋于正常，但因运动方面的障碍，鸡苗很难接近食槽、水槽而饥渴衰竭逝世。在大群养殖情况下，鸡苗也会相互蹂躏，或继发细菌性感染而逝世。